TSLA生產平價電動汽車的計劃似乎總是指向內華達州的里諾市，該公司正在這里興建價值50億美元的超級電池廠，它的目標是在2017年底前獲得足夠的產量，以便將鋰電池組的每千瓦時成本削減30%以上。

許多公司都表示要降低電池價格并提高容量，并且正在確立相應的概念。TSLA的最終目標是推出比ModelS豪華電動汽車便宜一半的產品。實際情況表明，該公司有好幾條路可走。

TSLA的最新方向是硅。不是硅谷，而是硅這種材料，它正在改變電池的生產方式。上周五，TSLA展示了新的90千瓦時電池組，這種升級產品的容量提高了5%，可以讓TSLA的電動汽車多行駛15英里（約24公里）左右。雖然外觀可能沒有變化，但它使用了硅，這是鋰電池技術的一個進步。

上周，TSLA首席執行官埃隆·穆斯克在電話里告訴記者，該公司對電池進行了改進，具體方法是在陽極中使用了一些硅材料，進而改變了電池的化學反應過程。

穆斯克說："我們的方向是用硅來做陽極，以上做法只是邁出一小步。我們用的重要材料仍是人造石墨，但我們會慢慢地在陽極中加入越來越多的硅。"

對外行來說，這聽起來也許跟鏡面加工很像。而實際上，這樣做有可能讓電池變得更好、更廉價；對TSLA（和其他電池制造商）來說，它既重要又難度極大。

加拿大新斯科舍省戴爾豪西大學鋰電池首席研究員杰夫·達恩教授最近和TSLA簽訂了為期五年的獨家合作協議。他說："電池廠商正在爭相提高電池中的硅含量。在全球鋰電池領域，正在進行硅課題攻關的研究人員不計其數。許多學術界和實業界人士也在非常努力地鉆研這個問題。"

鋰電池小科普

電池有兩端，一端是陽極，另一端是陰極，二者之間是電解液。在充電和放電過程中，離子通過電解液在兩極之間移動。

商用鋰電池的陽極一般由石墨制成。假如用硅制作陽極，其單位體積鋰離子容量可達到前者的10倍左右。理論上，假如用硅大量取代石墨，石墨陰極就可能變細，從而擴大容納活性材料的空間。這樣就可以提高電池的能量密度，也就是單位體積能量存儲能力。

換句話說就是，尺寸不變，能量增多。同時，在鋰電池中，硅的質量不要像太陽能電池或集成電路中那么高，這就意味著價格較低。電池中的硅越多，就越容易降低成本。

這就是所有電池廠商的目標——提高產品質量，降低成本。

問題在于TSLA用了多少硅。杰斐說，業界標準是硅占電池原材料的1-3%。他認為TSLA已經找到了提高硅含量的辦法。

他指出："TSLA已經顯著改變了電池的能源密度，而且公開宣稱是硅讓他們做到了這一點，這讓我覺得他們在提高電池硅含量方面已經取得了進展。當然，現在這只是猜測。"

ModelX和作為供應商的TSLA

車輛估值及汽車市場研究機構KelleyBlueBook高級分析師卡爾？布勞爾對《財富》雜志表示："所有業內人士都有很大的動力來不斷改進電池技術。這當然是TSLA的命根子。"

他說，TSLA的ModelXSUV備受期待，為此該公司必須提高電池容量。這是因為ModelX較重，不提高電池容量的話，行駛里程就會縮短。

布勞爾認為，TSLA把精力集中在電池技術上不光是為了做出更好的汽車，它還想轉型為供應商。

許多公司都預計價格更低、性能更好的鋰電池將投入使用，并且爭相把這項技術用于民用和商用電網中。上述舉措有可能讓TSLA成為這個新興革命性能源行業中的領跑者。